東宮
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殿室中，銅簽上的燭淚愈滴愈盛，宛如悼曲的先音。
長樂手足無措地跪在床榻前，捧著太子的右手，枯瘦如柴，不自覺地染上了哭腔，“阿兄，你怎麽樣，你不要嚇我阿。”
男子聞言，掙紮睜眼，看著長樂楞了一楞，覆而又是一慣溫和的聲音。
“是昭昭阿，怎麽作這一副宮女的裝扮，是不是他們不讓你進來。”
昭昭，她的小字。不興外傳，只有親人這般喚。
一句話惹得長樂差點垂淚，她瞥了一眼遠在殿角的殷恪，見左右無人，小聲相問。
“阿兄，他們是不是妄圖軟禁你？盯我的人少，你若有什麽話兒想遞出去，吩咐給我吧。”
誰知太子幾不可察地搖搖頭，“是我吩咐不讓你皇嫂她們來探病的，她們膽子小，沒得嚇到。”
言罷，是一陣連續難抑的咳嗽，慌得長樂忙上前撫背，卻被太子擡手制止。
“昭昭，你能來，阿兄很寬慰，平日裏太忙，對你的關心不多，任你孤孤單單長大，阿兄著實對不住你，更是有愧於對母後的承諾。現在想來，人生碌碌一場空，反是虧欠家人彌實良多，悔之卻晚矣。”
“阿兄，你別這麽說，生病之人苦藥喝多了，難免喪氣些，墮馬不是什麽大癥候，太宗、仁宗都有墮馬之歷，也都調養好了，半點遺癥也無，現在不過是春日時氣不好，人難免疲乏些，好好將養，會慢慢好起來的。”長樂心口酸楚。
太子虛泛一笑，“你拿我當織織哄呢，我的身子我知道，篤疾久駐，這一年來愈發不中用了，殞命是時間早晚的問題。只是可惜，不能在父皇面前盡孝，在朝堂盡忠了。此回墮馬，我左不過這兩日，估摸著等不見父皇回鑾，將來喪事起，煩替我在父皇面前好好盡孝寬慰，切莫傷逝傷身，如此我枉為人子，九泉難安。昭昭，阿兄信你可以做到，父皇最肯聽你的話了。”
長樂泣不成聲。
太子接著道：“織織是養女，你皇嫂她們沒有親子，將來無論誰繼任東宮，都與人無礙。但到底深宮磋磨，你能多去照拂看看她們，便多去走動瞧瞧吧。”
“還有你，昭昭，你是公主，不知何時起，流傳有你“紅雲見銀鳳，長樂澤未央”的預言，按理會受人尊重，金尊玉貴一輩子的，可阿兄難免擔憂你，擔憂新君不夠疼你，不夠護你，擔憂你將來會受委屈。衡川長公主雖有錯，於你，是警醒——道理簡單，只要先皇在，她再怎麽驕縱妄為，無論如何，到不了抄家滅族這一步。從公主，升成長公主、甚至大長公主，委屈，會一層層疊壘。所以昭昭，你明白兄長的意思嗎？”
“什麽？”長樂惑然。
他覆劇烈地咳嗽起來，牢牢攥緊妹子的手，氣若游絲，“駙馬督尉，很，很重要。鄭氏，雖是一等世家，但還不足以保存公主，要擇，擇最頂，最頂端的世家。你……你雖然同賀明章，自小一起長大，有兒時的情分。但賀氏，亦不足以保存……保存公主，選裴……裴氏最……最穩妥。”
言罷，太子即陷入了深深的昏迷，殿中亂作一團。
混亂中，長樂是哭著被殷恪拽出內室的。
她嚎啕推搡，“你放開我，我要守著太子哥哥。”
殷恪不為所動，扯著她的袖子，直接將她帶出東宮，摜到墻角，“殿下還不清楚嗎？太子為什麽連太子妃都不讓入內？因為山雨欲來風滿樓，殿下將薨，您不在榻前，才是最安全的。”
人於瘋狂之下，會失智。
長樂就是，她只知道一個執念，她要陪著她的太子哥哥，一母同胞，他是母親留給她的惟一手足，她要守著他，護著他，誰要害他，她會沖在前面，擋住那一刀。
長樂如魔怔了一般，欲原路折返東宮，但她怎麽撼得過武功一等一的殷恪，面前的人，就像那道沈沈的宮門，力如千鈞，紋絲不動，決然阻隔血脈了最後一次相見。
憂思難抵，急怒攻心之下，她失手甩了殷恪一巴掌。“你別想糊弄我，我方才看見趙王來了，我看見了他眉間藏不住的喜色和急迫，宮人們都說，你救過趙王的命，你早早投誠了新王，你的話，我一句都不會相信！太子哥哥，就是被你和趙王害死的。”
如玉的臉頰，瞬間浮起五個手指印，鬢發微亂，殷恪擡眸看著他，冰冷如鐵的眼眸襯出了她的癲狂。
下一瞬，長樂眼前一黑，不省人事。
她是在淑景殿的寢床上醒過來的，天擦亮，已是第二日光景。
繡枝和綴玉，紅著眼眶，戰戰兢兢隔著錦簾稟報，半炷香前，東宮喪報，太子殿下薨逝，享年二十一歲。
長樂木噔噔地起身，任憑宮女們梳洗，換上喪服，全程是提線木偶，無悲無泣，古井無波。
臨出殿前，卻腳下一軟，被門檻絆倒，宮女們忙不疊奔來攙她起身，急聲問殿下跌痛了否。
她卻怔楞楞地看著院中開得正盛黃臘，記得七歲那年，哥哥已是儲君，撩起袍子，上樹幫她撿紙鳶，嚇壞一幹隨侍的宦官黃門。
他捏著紙鳶跳下樹來，拍拍手上的浮灰，難得帶些少年意氣，“哥哥給妹子摘紙鳶，本就應當，跟太子不太子有什麽關切。八十歲，也是妹妹的哥子，能為吾家幺妹，糊漿做紙鳶，上樹取毽子。”
樹猶在，人已逝，那一樹晚梅，在早春裏灼灼盛放，開得那般熱鬧。
她再抑制不住心頭的遽痛，放聲大哭起來。
喪儀繁瑣而冗長，長樂渾渾噩噩，只聽吩咐，拜、跪、哭、念，全按著禮部的差遣辦。
跪著燒紙時，也能聽到後排宮人小聲私語，說緹帥不知被誰扇了一巴掌，那麽好看的一張臉，怎麽能受這樣的羞辱。
另一宮人說，與其擔心緹帥，不若擔心吃了熊心豹子膽扇巴掌者，緹帥從來不是善茬，睚眥必報，從無例外，當年諫議大夫不過是多瞥了兩眼緹帥纏著絲帕的右手，抄家落獄之時就獨享了剜眼之刑。
還有人說，會不會是趙王掌摑，立刻被周圍四五聲連連否決。怎麽會，緹帥救過趙王的性命，且緹帥還是陛下重臣，趙王，在緹帥面前，向來只有禮遇和巴結，怎麽會有如此失智之舉。
長樂跪著看火苗一點點吞噬紙錢元寶，心想，此殿皆是內眷，緹營衛是外男，自然是半分身影看不見的。
皇帝是在太子薨逝後的第三天趕回的，凝視著哭聲震天的東宮和突兀聳立的棺槨，一夜蒼老了十歲。
越過跪伏的人群，行至長樂面前停了下來，皇帝伸手輕撫了下長樂的發心，念念有詞：“昭昭，眼睛都熬紅了，回去歇息罷，有阿耶在，沒人敢怠慢你哥子。”
長樂確然有些支撐不住，垂淚道好，攙著綴玉回到了淑景殿，挨著玉枕睡下去，一天一夜疏忽而過。
在這一天的時間裏，皇帝革職了三名禮部官員，四名內侍管領以及杖殺了一名醫正，前兩者被指責喪儀安排不上心，後者則為皇帝看完東宮註後，懷疑奉藥不周，耽誤了太子的病情。
闔宮噤若寒蟬，天子驟失儲君，潑天雷霆之怒，正是無處宣洩。所有人皆戰兢萬分，唯恐一個不慎，便是夷族之禍。
就在這樣一個草木皆兵的時期，長樂做了一個奇怪的夢。
夢醒後，長樂給了自己一巴掌。
唬得繡枝忙拿帕子給她敷臉，又不敢問，只小聲說，殿下怕是魘著了。
長樂苦笑，她沒有比現下更清醒的時候了。全因這個古怪的夢。
夢裏，詔獄廊火，數夜不滅，她循光走入，見殷恪斜倚石壁，雲淡風輕，哪怕此刻血流如註，身陷囹圄。
三秋九月，霜寒漸起，殷恪僅著的素服單衣，裂出道道血痕，新舊不一，酷刑已過數遭。
不知是不是甩了殷恪一巴掌的愧疚，夢裏，她想救殷恪離開這人間煉獄，即便，詔獄，舊往是緹營衛的轄地。
但似乎無人可以看見她，無人能聽見她說話。
“殷將軍，你出了何事？有何我可以相助的嗎？”
殷恪自然是聽不見，更不可能有回應。
她折騰半晌，徒勞。
此時，有司獄入內，面色難辨，“殷罪人，女皇陛下要見你。”
殷恪油鹽不進。“臣身容有損，不符覲帝儀容，恕無法遵旨。”
引得對向審案朝臣鄙夷暗斥，“早非威風八面緹營衛主帥，還惦記糾儀的舊日勳權吶？見了女皇，昔日政敵忌憚，或有生機。如今頭撞南墻，那些被他抄家奪爵的世家大族，不置其於死地，決不罷休。”
又一年秋風起，還是詔獄，殷恪縛著重重鎖鏈，艱難卻固執地推開欲要攙扶的詔獄舊屬，堅持道：“最後一日，殷某想自己走出詔獄。”
刑部特撥來監刑的提牢官，兩手揣袖，例行公事問：“秋斬在即，罪人可有遺言？”
一年的不見天日，殷恪的肌膚，泛著不健康的病色，呈著幾乎透明的白，血色殆盡。但他仍然和緩一笑，是權柄在握時從沒有的謙和。“無，女皇陛下，皇恩浩蕩。”
見慣生死場面的提牢官，面無表情地在案呈結語上寫下最後八字——果是佞臣，死不悔改。
刑場如何，夢中長樂未曾親見，但杳杳聽見百姓看客歡呼雀躍，觀刑臺前必是人山人海，圍觀一代佞臣伏誅。
而後時光匆匆過，三十年疏忽一瞬。一個木盒，越過重重宮禁，遞到了女皇面前。
舊木朽壞，輕碰，碎裂成篩。
“什麽破爛玩意，也往禦前送。”總管太監斥責下人魯莽。
珠簾響動，簾後的女皇忽然掀開簾幕，將木盒中的物什緊緊攥在手中。
是一個保存完好的珠花。
多麽眼熟！
與此同時，長樂不禁也驚呼出聲，這是她的珠花！名喚“骨中香”！
再擡頭望向來人，赫然震驚，面前的女皇，竟然是她自己。面容滄桑些，是三十年後的她。
遞送的緹營衛舊臣還在喋喋不休，“京城地動，震塌房屋數萬間，殷宅亦在其內，得此盒，似是殷犯舊物。”
眼角冰涼，是女皇在哭，亦是入夢的長樂在哭。
有一些記憶，山呼海嘯般湧來，非她回憶，而是入夢前的長樂尚未經歷的將來。
長樂女皇自登基來，吏治清明，國泰平安。治水患，平邊亂，養民生，纂書典。
鬢發斑白而精神矍鑠的太史令拍著胸脯和她保證，史書工筆，會如數記錄下名臣輩出，將星如雲的女帝時代。
“那麽，殷恪呢，他會寫在哪一頁？”長樂聽見自己問。
太史令沈默了，半晌方道：“如此奸佞之臣，只配錄於佞幸列傳。”
但事實並非如此。
三十年的歷練，讓長樂看清了迷霧後的真相。
名臣輩出？名臣是殷恪挖掘的。
將星如雲？將星是殷恪培養。
他才是盛世的先聲序曲，卻回報於身後罵名滔天？
耳邊，又響起了殷恪狀似不經意的舊語。
“他妄圖傷害殿下，他就應死。”
“臣從來就沒什麽好名聲，債多不愁。”
“別掉眼淚，特別是，別為我哭。”
至此方知，他從來，不想以一個名臣，收梢自己的人生。
身負佞臣之名而死，從他抄家長公主府，接近自己的第一天起，就打定了主意。
可是為什麽？為什麽為她自毀犧牲至此？她何德何能。
長樂是哭泣著從夢中醒來，冷汗涔涔，心中絕望。
她心中明白，此非幻夢，而是預見。
她從不做夢，偶然夢之，即是預言。此秘密，惟有生母孝溫皇後知。
所以，那個看似為禍朝野的佞臣殷恪，真的將為自己而死。
骨中香，骨中香，開時似雪，謝時似雪，花中奇絕。香非在蕊，香非在萼，骨中香徹。①
是梅花珠釵，更是殷恪的孤臣風骨！
不，不，世道不該如此！驚才絕艷如他，不該裹挾罵名隕落。
她宇文苑有仇報仇，有恩報恩，她不能坐享其成，接受殷恪的性命之恩。她更不能容忍，一個煢煢孑立，與命運相抗衡的忠心孤臣的冤屈。
她要改變，她要為殷恪伸冤，她更要救下殷恪。
可命運又對她何其殘忍。夢中她有三十年的記憶。夢醒之後，化為零星碎片。
為何她會成女帝？誰人暗害殷恪？殷恪為她籌謀算計了多少？敵人為誰？盟友又為誰？隔著數重濃霧，再無法窺探。
“殿下夢見什麽了？”繡枝捧上熱茶，關切問。
長樂心有餘悸，只能敷衍。“黃粱一夢，深覺愴然。”
正傷感際，有篤篤叩門聲傳來。
是謝良娣。她滿臉哀怯地跪在長樂面前，怎麽拉都不願起來，直呼救命。
事情出在她的陪嫁丫鬟冉娘身上。素來老實謹慎不過的丫頭，近來惶惶不可終日，前日更是在喪儀久跪之後昏了過去，女醫一探脈，竟是珠胎暗結，已有五個月身孕。
“冉娘是個糊塗的，竟和侍衛有了首尾。可主仆十載，我不能不救她，”謝良娣抹著淚道：“眼下宮中人多眼雜，喪儀繁冗，她身子漸沈，如此強撐下去，遲早敗露小命難保，更何況……妾聽說……聽說……陛下動了人殉的心思。若因東宮失序，火上澆油，怕真是會牽連一幹人等沒命。苑妹妹，看在謝氏是孝溫皇後母家的份上，你救救冉娘，救救表姐我，也救救謝氏罷，我是個沒用的，照拂不了謝氏，可謝氏不能因我主仆受到牽連阿，我求求你，求求你，救你外祖家，現在的太極宮裏，只有你會幫我們了。”
長樂的日子同樣不好過。一朝天子一朝臣，太子歿後，前太子同母妹，長樂公主，成了礙眼的存在，宮中慣會見風使舵，雖然面上還是尊重的，但細密的磋磨已然開始，今日人手不夠，抽調公主殿數人，明日喪儀繁重，敷衍公主膳食，凡此種種，不一而足。長歷帝是男人，心沒有那般細，朝堂喪儀又兩頭忙，長樂不欲致父親煩憂，況皆是小節，能忍便全忍了。
可長樂依然摟過謝良娣的脖頸，輕輕給她後背順氣，全數攬下，“沒事的，沒事的，表姐，你還有我，你別害怕，我來想主意。冉娘是看著我長大的，小時候我去外祖家，最愛偷偷給我塞東市的麥糖的，我不會看著她白白死在這兒，你且告訴我，與她有私情的侍衛是誰，看這件事到底傳了幾人知曉，我們才好想下一步的對策。”
謝良娣點頭，就著長樂的懷抱，拿帕子拭了拭，“是我急糊塗了，沒和妹妹說清楚。我私下裏問過冉娘了，是名喚孫常遇，現屬緹營衛的掌弓侍衛。”
“等等——表姐，你是說，這個孫常遇，不是巡城的，隸屬金吾衛恩蔭的侍衛，而是負責守護宮城，直屬緹營衛管轄的侍衛？”
眼下的長樂，其實不知該以何面目面對殷恪。有謝，有愧，有悔，亦有念。
但命運的玄妙，往往在於猝不及防。
長樂深吸一口氣。
也好，擇日不如撞日，她的少年，她要開始她的贖罪之路。希望，一切，都來得及。
月明星稀，子夜時分，武衛金花落的院子燈火通明，宛如白晝。
這兒慣來是緹營衛在太極宮裏的宿衛值房，眼下明懷太子入殮，宮裏人多事雜，緹營衛直接將營帳大堂遷到此處，合署辦公。
靜謐夜，一沓一沓兒的哀嚎聲，分外瘆人。
殷恪恍若未聞，捏著手中的名冊，就著蓬蓬的火光，看得漫不經心。
候命的緹營衛左右指揮僉事卻冷汗疊出。
到底是右指揮僉事膽子壯些，蝦腰微微挪近一步，“老大，自接到線報來，弟兄們不敢怠慢，立時將罪人扣入詔獄，連夜過了三遍刑，那廝駭得屁滾尿流，膽子嚇破，並不敢欺瞞緹營衛，名單諸人當即刻索拿歸案。”
殷恪輕嗤，手一松，卷帙啪一聲倒叩在木案上，“五個逃兵，憑一己之力，斬殺一州刺史，奪了義糧倉，落草為寇，你同我說從者二十人，接應內通州官僅三人這是過了三遍刑之效？究竟是此人牙剛嘴緊，皮糙肉厚？還是你們右衛弊病怠工，敷衍了事？”
唬得右指揮僉事一個高頭大漢撲通一聲跪下，顫聲解釋“屬下不敢，屬下不敢，只是這些逃兵原屬武川六鎮軍，上個月才因部曲調整，歸編霍邑城軍，武川六鎮軍是吾朝關隴世家發跡之地，守姓之軍，向來軍風剽悍，作戰之力想是難抵。”
殷恪以手支頤，“善解人意”道：“我竟不知，你對世家之軍推崇至此。”
敲打之意甚顯。右指揮僉事脊背生寒，後知後覺自己說錯了話——緹營衛為轄世家而生，歷來同世家勢不兩立，他豈敢在緹帥面前漲世家之威風？
正要磕頭請罪，殷恪卻閑閑將話鋒帶到了左指揮僉事這邊，瞥了眼堂下血肉模糊的罪人。“你們左衛呢？請過趙王的意思了嗎？”
左指揮僉事賠著十二分的小心，卑躬道：“老大您吩咐的，小的不敢不盡心，茲事體大，這底下的猴崽子做事毛手毛腳的，屬下不敢耽誤，親自忖度著時辰，瞧著王爺不甚忙碌時，悄沒聲兒的去討了一下意思。”
“王爺怎麽說？”
“王爺的意思是，近來喪儀事密，宮中諸門內衛夙夜值宿操勞辛苦，偶有怨懟之語，實乃人之常情，不必放在心上。”
殷恪擰眉，臉色沈了下來，“王爺寬和，那是他貴人不同你們計較；我卻不能輕輕放過，叫人詬病我緹營衛治衛無綱。不然，你們今日敢非議王公，明日就敢做出大逆夷族亂舉。”
“不不不，小人豈敢。但緹帥教訓得對，今後必定銘感五內，牢記不忘。”左指揮僉事連聲保證，一手揮向堂下，對校尉厲聲催促道：“給我好生著實的打。不吃些恩杖，不知道閉嘴。居然敢攀扯上趙王同太子之薨有關。”
左指揮僉事知此事可小亦可大，討好殷恪之意切，見黃門太監新沏了楓露茶上來，連忙截過，巴巴兒捧到殷恪面前，堆笑解釋：“這些勳衛恩蔭子弟，原不該緹營衛管的，攏共就守四個偏門，偏能守出這樣的禍事。”
殷恪不接茶盞，冷聲道：“擔了宮城侍衛，旁人就會覺得是緹營衛的事，所以沒有什麽轄管不轄管，再出此事，我唯你是問。我只重申一遍，緹營衛一奉皇上，二奉趙王，明白了嗎？”
“屬下明白——”
越過山呼海嘯、齊聲剖白的人群，殷恪看見長樂慘白的小臉，正一瞬不瞬地看著自己。
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殿室中，銅簽上的燭淚愈滴愈盛，宛如悼曲的先音。
長樂手足無措地跪在床榻前，捧著太子的右手，枯瘦如柴，不自覺地染上了哭腔，“阿兄，你怎麽樣，你不要嚇我阿。”
男子聞言，掙紮睜眼，看著長樂楞了一楞，覆而又是一慣溫和的聲音。
“是昭昭阿，怎麽作這一副宮女的裝扮，是不是他們不讓你進來。”
昭昭，她的小字。不興外傳，只有親人這般喚。
一句話惹得長樂差點垂淚，她瞥了一眼遠在殿角的殷恪，見左右無人，小聲相問。
“阿兄，他們是不是妄圖軟禁你？盯我的人少，你若有什麽話兒想遞出去，吩咐給我吧。”
誰知太子幾不可察地搖搖頭，“是我吩咐不讓你皇嫂她們來探病的，她們膽子小，沒得嚇到。”
言罷，是一陣連續難抑的咳嗽，慌得長樂忙上前撫背，卻被太子擡手制止。
“昭昭，你能來，阿兄很寬慰，平日裏太忙，對你的關心不多，任你孤孤單單長大，阿兄著實對不住你，更是有愧於對母後的承諾。現在想來，人生碌碌一場空，反是虧欠家人彌實良多，悔之卻晚矣。”
“阿兄，你別這麽說，生病之人苦藥喝多了，難免喪氣些，墮馬不是什麽大癥候，太宗、仁宗都有墮馬之歷，也都調養好了，半點遺癥也無，現在不過是春日時氣不好，人難免疲乏些，好好將養，會慢慢好起來的。”長樂心口酸楚。
太子虛泛一笑，“你拿我當織織哄呢，我的身子我知道，篤疾久駐，這一年來愈發不中用了，殞命是時間早晚的問題。只是可惜，不能在父皇面前盡孝，在朝堂盡忠了。此回墮馬，我左不過這兩日，估摸著等不見父皇回鑾，將來喪事起，煩替我在父皇面前好好盡孝寬慰，切莫傷逝傷身，如此我枉為人子，九泉難安。昭昭，阿兄信你可以做到，父皇最肯聽你的話了。”
長樂泣不成聲。
太子接著道：“織織是養女，你皇嫂她們沒有親子，將來無論誰繼任東宮，都與人無礙。但到底深宮磋磨，你能多去照拂看看她們，便多去走動瞧瞧吧。”
“還有你，昭昭，你是公主，不知何時起，流傳有你“紅雲見銀鳳，長樂澤未央”的預言，按理會受人尊重，金尊玉貴一輩子的，可阿兄難免擔憂你，擔憂新君不夠疼你，不夠護你，擔憂你將來會受委屈。衡川長公主雖有錯，於你，是警醒——道理簡單，只要先皇在，她再怎麽驕縱妄為，無論如何，到不了抄家滅族這一步。從公主，升成長公主、甚至大長公主，委屈，會一層層疊壘。所以昭昭，你明白兄長的意思嗎？”
“什麽？”長樂惑然。
他覆劇烈地咳嗽起來，牢牢攥緊妹子的手，氣若游絲，“駙馬督尉，很，很重要。鄭氏，雖是一等世家，但還不足以保存公主，要擇，擇最頂，最頂端的世家。你……你雖然同賀明章，自小一起長大，有兒時的情分。但賀氏，亦不足以保存……保存公主，選裴……裴氏最……最穩妥。”
言罷，太子即陷入了深深的昏迷，殿中亂作一團。
混亂中，長樂是哭著被殷恪拽出內室的。
她嚎啕推搡，“你放開我，我要守著太子哥哥。”
殷恪不為所動，扯著她的袖子，直接將她帶出東宮，摜到墻角，“殿下還不清楚嗎？太子為什麽連太子妃都不讓入內？因為山雨欲來風滿樓，殿下將薨，您不在榻前，才是最安全的。”
人於瘋狂之下，會失智。
長樂就是，她只知道一個執念，她要陪著她的太子哥哥，一母同胞，他是母親留給她的惟一手足，她要守著他，護著他，誰要害他，她會沖在前面，擋住那一刀。
長樂如魔怔了一般，欲原路折返東宮，但她怎麽撼得過武功一等一的殷恪，面前的人，就像那道沈沈的宮門，力如千鈞，紋絲不動，決然阻隔血脈了最後一次相見。
憂思難抵，急怒攻心之下，她失手甩了殷恪一巴掌。“你別想糊弄我，我方才看見趙王來了，我看見了他眉間藏不住的喜色和急迫，宮人們都說，你救過趙王的命，你早早投誠了新王，你的話，我一句都不會相信！太子哥哥，就是被你和趙王害死的。”
如玉的臉頰，瞬間浮起五個手指印，鬢發微亂，殷恪擡眸看著他，冰冷如鐵的眼眸襯出了她的癲狂。
下一瞬，長樂眼前一黑，不省人事。
她是在淑景殿的寢床上醒過來的，天擦亮，已是第二日光景。
繡枝和綴玉，紅著眼眶，戰戰兢兢隔著錦簾稟報，半炷香前，東宮喪報，太子殿下薨逝，享年二十一歲。
長樂木噔噔地起身，任憑宮女們梳洗，換上喪服，全程是提線木偶，無悲無泣，古井無波。
臨出殿前，卻腳下一軟，被門檻絆倒，宮女們忙不疊奔來攙她起身，急聲問殿下跌痛了否。
她卻怔楞楞地看著院中開得正盛黃臘，記得七歲那年，哥哥已是儲君，撩起袍子，上樹幫她撿紙鳶，嚇壞一幹隨侍的宦官黃門。
他捏著紙鳶跳下樹來，拍拍手上的浮灰，難得帶些少年意氣，“哥哥給妹子摘紙鳶，本就應當，跟太子不太子有什麽關切。八十歲，也是妹妹的哥子，能為吾家幺妹，糊漿做紙鳶，上樹取毽子。”
樹猶在，人已逝，那一樹晚梅，在早春裏灼灼盛放，開得那般熱鬧。
她再抑制不住心頭的遽痛，放聲大哭起來。
喪儀繁瑣而冗長，長樂渾渾噩噩，只聽吩咐，拜、跪、哭、念，全按著禮部的差遣辦。
跪著燒紙時，也能聽到後排宮人小聲私語，說緹帥不知被誰扇了一巴掌，那麽好看的一張臉，怎麽能受這樣的羞辱。
另一宮人說，與其擔心緹帥，不若擔心吃了熊心豹子膽扇巴掌者，緹帥從來不是善茬，睚眥必報，從無例外，當年諫議大夫不過是多瞥了兩眼緹帥纏著絲帕的右手，抄家落獄之時就獨享了剜眼之刑。
還有人說，會不會是趙王掌摑，立刻被周圍四五聲連連否決。怎麽會，緹帥救過趙王的性命，且緹帥還是陛下重臣，趙王，在緹帥面前，向來只有禮遇和巴結，怎麽會有如此失智之舉。
長樂跪著看火苗一點點吞噬紙錢元寶，心想，此殿皆是內眷，緹營衛是外男，自然是半分身影看不見的。
皇帝是在太子薨逝後的第三天趕回的，凝視著哭聲震天的東宮和突兀聳立的棺槨，一夜蒼老了十歲。
越過跪伏的人群，行至長樂面前停了下來，皇帝伸手輕撫了下長樂的發心，念念有詞：“昭昭，眼睛都熬紅了，回去歇息罷，有阿耶在，沒人敢怠慢你哥子。”
長樂確然有些支撐不住，垂淚道好，攙著綴玉回到了淑景殿，挨著玉枕睡下去，一天一夜疏忽而過。
在這一天的時間裏，皇帝革職了三名禮部官員，四名內侍管領以及杖殺了一名醫正，前兩者被指責喪儀安排不上心，後者則為皇帝看完東宮註後，懷疑奉藥不周，耽誤了太子的病情。
闔宮噤若寒蟬，天子驟失儲君，潑天雷霆之怒，正是無處宣洩。所有人皆戰兢萬分，唯恐一個不慎，便是夷族之禍。
就在這樣一個草木皆兵的時期，長樂做了一個奇怪的夢。
夢醒後，長樂給了自己一巴掌。
唬得繡枝忙拿帕子給她敷臉，又不敢問，只小聲說，殿下怕是魘著了。
長樂苦笑，她沒有比現下更清醒的時候了。全因這個古怪的夢。
夢裏，詔獄廊火，數夜不滅，她循光走入，見殷恪斜倚石壁，雲淡風輕，哪怕此刻血流如註，身陷囹圄。
三秋九月，霜寒漸起，殷恪僅著的素服單衣，裂出道道血痕，新舊不一，酷刑已過數遭。
不知是不是甩了殷恪一巴掌的愧疚，夢裏，她想救殷恪離開這人間煉獄，即便，詔獄，舊往是緹營衛的轄地。
但似乎無人可以看見她，無人能聽見她說話。
“殷將軍，你出了何事？有何我可以相助的嗎？”
殷恪自然是聽不見，更不可能有回應。
她折騰半晌，徒勞。
此時，有司獄入內，面色難辨，“殷罪人，女皇陛下要見你。”
殷恪油鹽不進。“臣身容有損，不符覲帝儀容，恕無法遵旨。”
引得對向審案朝臣鄙夷暗斥，“早非威風八面緹營衛主帥，還惦記糾儀的舊日勳權吶？見了女皇，昔日政敵忌憚，或有生機。如今頭撞南墻，那些被他抄家奪爵的世家大族，不置其於死地，決不罷休。”
又一年秋風起，還是詔獄，殷恪縛著重重鎖鏈，艱難卻固執地推開欲要攙扶的詔獄舊屬，堅持道：“最後一日，殷某想自己走出詔獄。”
刑部特撥來監刑的提牢官，兩手揣袖，例行公事問：“秋斬在即，罪人可有遺言？”
一年的不見天日，殷恪的肌膚，泛著不健康的病色，呈著幾乎透明的白，血色殆盡。但他仍然和緩一笑，是權柄在握時從沒有的謙和。“無，女皇陛下，皇恩浩蕩。”
見慣生死場面的提牢官，面無表情地在案呈結語上寫下最後八字——果是佞臣，死不悔改。
刑場如何，夢中長樂未曾親見，但杳杳聽見百姓看客歡呼雀躍，觀刑臺前必是人山人海，圍觀一代佞臣伏誅。
而後時光匆匆過，三十年疏忽一瞬。一個木盒，越過重重宮禁，遞到了女皇面前。
舊木朽壞，輕碰，碎裂成篩。
“什麽破爛玩意，也往禦前送。”總管太監斥責下人魯莽。
珠簾響動，簾後的女皇忽然掀開簾幕，將木盒中的物什緊緊攥在手中。
是一個保存完好的珠花。
多麽眼熟！
與此同時，長樂不禁也驚呼出聲，這是她的珠花！名喚“骨中香”！
再擡頭望向來人，赫然震驚，面前的女皇，竟然是她自己。面容滄桑些，是三十年後的她。
遞送的緹營衛舊臣還在喋喋不休，“京城地動，震塌房屋數萬間，殷宅亦在其內，得此盒，似是殷犯舊物。”
眼角冰涼，是女皇在哭，亦是入夢的長樂在哭。
有一些記憶，山呼海嘯般湧來，非她回憶，而是入夢前的長樂尚未經歷的將來。
長樂女皇自登基來，吏治清明，國泰平安。治水患，平邊亂，養民生，纂書典。
鬢發斑白而精神矍鑠的太史令拍著胸脯和她保證，史書工筆，會如數記錄下名臣輩出，將星如雲的女帝時代。
“那麽，殷恪呢，他會寫在哪一頁？”長樂聽見自己問。
太史令沈默了，半晌方道：“如此奸佞之臣，只配錄於佞幸列傳。”
但事實並非如此。
三十年的歷練，讓長樂看清了迷霧後的真相。
名臣輩出？名臣是殷恪挖掘的。
將星如雲？將星是殷恪培養。
他才是盛世的先聲序曲，卻回報於身後罵名滔天？
耳邊，又響起了殷恪狀似不經意的舊語。
“他妄圖傷害殿下，他就應死。”
“臣從來就沒什麽好名聲，債多不愁。”
“別掉眼淚，特別是，別為我哭。”
至此方知，他從來，不想以一個名臣，收梢自己的人生。
身負佞臣之名而死，從他抄家長公主府，接近自己的第一天起，就打定了主意。
可是為什麽？為什麽為她自毀犧牲至此？她何德何能。
長樂是哭泣著從夢中醒來，冷汗涔涔，心中絕望。
她心中明白，此非幻夢，而是預見。
她從不做夢，偶然夢之，即是預言。此秘密，惟有生母孝溫皇後知。
所以，那個看似為禍朝野的佞臣殷恪，真的將為自己而死。
骨中香，骨中香，開時似雪，謝時似雪，花中奇絕。香非在蕊，香非在萼，骨中香徹。①
是梅花珠釵，更是殷恪的孤臣風骨！
不，不，世道不該如此！驚才絕艷如他，不該裹挾罵名隕落。
她宇文苑有仇報仇，有恩報恩，她不能坐享其成，接受殷恪的性命之恩。她更不能容忍，一個煢煢孑立，與命運相抗衡的忠心孤臣的冤屈。
她要改變，她要為殷恪伸冤，她更要救下殷恪。
可命運又對她何其殘忍。夢中她有三十年的記憶。夢醒之後，化為零星碎片。
為何她會成女帝？誰人暗害殷恪？殷恪為她籌謀算計了多少？敵人為誰？盟友又為誰？隔著數重濃霧，再無法窺探。
“殿下夢見什麽了？”繡枝捧上熱茶，關切問。
長樂心有餘悸，只能敷衍。“黃粱一夢，深覺愴然。”
正傷感際，有篤篤叩門聲傳來。
是謝良娣。她滿臉哀怯地跪在長樂面前，怎麽拉都不願起來，直呼救命。
事情出在她的陪嫁丫鬟冉娘身上。素來老實謹慎不過的丫頭，近來惶惶不可終日，前日更是在喪儀久跪之後昏了過去，女醫一探脈，竟是珠胎暗結，已有五個月身孕。
“冉娘是個糊塗的，竟和侍衛有了首尾。可主仆十載，我不能不救她，”謝良娣抹著淚道：“眼下宮中人多眼雜，喪儀繁冗，她身子漸沈，如此強撐下去，遲早敗露小命難保，更何況……妾聽說……聽說……陛下動了人殉的心思。若因東宮失序，火上澆油，怕真是會牽連一幹人等沒命。苑妹妹，看在謝氏是孝溫皇後母家的份上，你救救冉娘，救救表姐我，也救救謝氏罷，我是個沒用的，照拂不了謝氏，可謝氏不能因我主仆受到牽連阿，我求求你，求求你，救你外祖家，現在的太極宮裏，只有你會幫我們了。”
長樂的日子同樣不好過。一朝天子一朝臣，太子歿後，前太子同母妹，長樂公主，成了礙眼的存在，宮中慣會見風使舵，雖然面上還是尊重的，但細密的磋磨已然開始，今日人手不夠，抽調公主殿數人，明日喪儀繁重，敷衍公主膳食，凡此種種，不一而足。長歷帝是男人，心沒有那般細，朝堂喪儀又兩頭忙，長樂不欲致父親煩憂，況皆是小節，能忍便全忍了。
可長樂依然摟過謝良娣的脖頸，輕輕給她後背順氣，全數攬下，“沒事的，沒事的，表姐，你還有我，你別害怕，我來想主意。冉娘是看著我長大的，小時候我去外祖家，最愛偷偷給我塞東市的麥糖的，我不會看著她白白死在這兒，你且告訴我，與她有私情的侍衛是誰，看這件事到底傳了幾人知曉，我們才好想下一步的對策。”
謝良娣點頭，就著長樂的懷抱，拿帕子拭了拭，“是我急糊塗了，沒和妹妹說清楚。我私下裏問過冉娘了，是名喚孫常遇，現屬緹營衛的掌弓侍衛。”
“等等——表姐，你是說，這個孫常遇，不是巡城的，隸屬金吾衛恩蔭的侍衛，而是負責守護宮城，直屬緹營衛管轄的侍衛？”
眼下的長樂，其實不知該以何面目面對殷恪。有謝，有愧，有悔，亦有念。
但命運的玄妙，往往在於猝不及防。
長樂深吸一口氣。
也好，擇日不如撞日，她的少年，她要開始她的贖罪之路。希望，一切，都來得及。
月明星稀，子夜時分，武衛金花落的院子燈火通明，宛如白晝。
這兒慣來是緹營衛在太極宮裏的宿衛值房，眼下明懷太子入殮，宮裏人多事雜，緹營衛直接將營帳大堂遷到此處，合署辦公。
靜謐夜，一沓一沓兒的哀嚎聲，分外瘆人。
殷恪恍若未聞，捏著手中的名冊，就著蓬蓬的火光，看得漫不經心。
候命的緹營衛左右指揮僉事卻冷汗疊出。
到底是右指揮僉事膽子壯些，蝦腰微微挪近一步，“老大，自接到線報來，弟兄們不敢怠慢，立時將罪人扣入詔獄，連夜過了三遍刑，那廝駭得屁滾尿流，膽子嚇破，並不敢欺瞞緹營衛，名單諸人當即刻索拿歸案。”
殷恪輕嗤，手一松，卷帙啪一聲倒叩在木案上，“五個逃兵，憑一己之力，斬殺一州刺史，奪了義糧倉，落草為寇，你同我說從者二十人，接應內通州官僅三人這是過了三遍刑之效？究竟是此人牙剛嘴緊，皮糙肉厚？還是你們右衛弊病怠工，敷衍了事？”
唬得右指揮僉事一個高頭大漢撲通一聲跪下，顫聲解釋“屬下不敢，屬下不敢，只是這些逃兵原屬武川六鎮軍，上個月才因部曲調整，歸編霍邑城軍，武川六鎮軍是吾朝關隴世家發跡之地，守姓之軍，向來軍風剽悍，作戰之力想是難抵。”
殷恪以手支頤，“善解人意”道：“我竟不知，你對世家之軍推崇至此。”
敲打之意甚顯。右指揮僉事脊背生寒，後知後覺自己說錯了話——緹營衛為轄世家而生，歷來同世家勢不兩立，他豈敢在緹帥面前漲世家之威風？
正要磕頭請罪，殷恪卻閑閑將話鋒帶到了左指揮僉事這邊，瞥了眼堂下血肉模糊的罪人。“你們左衛呢？請過趙王的意思了嗎？”
左指揮僉事賠著十二分的小心，卑躬道：“老大您吩咐的，小的不敢不盡心，茲事體大，這底下的猴崽子做事毛手毛腳的，屬下不敢耽誤，親自忖度著時辰，瞧著王爺不甚忙碌時，悄沒聲兒的去討了一下意思。”
“王爺怎麽說？”
“王爺的意思是，近來喪儀事密，宮中諸門內衛夙夜值宿操勞辛苦，偶有怨懟之語，實乃人之常情，不必放在心上。”
殷恪擰眉，臉色沈了下來，“王爺寬和，那是他貴人不同你們計較；我卻不能輕輕放過，叫人詬病我緹營衛治衛無綱。不然，你們今日敢非議王公，明日就敢做出大逆夷族亂舉。”
“不不不，小人豈敢。但緹帥教訓得對，今後必定銘感五內，牢記不忘。”左指揮僉事連聲保證，一手揮向堂下，對校尉厲聲催促道：“給我好生著實的打。不吃些恩杖，不知道閉嘴。居然敢攀扯上趙王同太子之薨有關。”
左指揮僉事知此事可小亦可大，討好殷恪之意切，見黃門太監新沏了楓露茶上來，連忙截過，巴巴兒捧到殷恪面前，堆笑解釋：“這些勳衛恩蔭子弟，原不該緹營衛管的，攏共就守四個偏門，偏能守出這樣的禍事。”
殷恪不接茶盞，冷聲道：“擔了宮城侍衛，旁人就會覺得是緹營衛的事，所以沒有什麽轄管不轄管，再出此事，我唯你是問。我只重申一遍，緹營衛一奉皇上，二奉趙王，明白了嗎？”
“屬下明白——”
越過山呼海嘯、齊聲剖白的人群，殷恪看見長樂慘白的小臉，正一瞬不瞬地看著自己。
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